In appena ottanta minuti, il regista di Ida e Cold War costruisce un viaggio attraverso le macerie della Seconda guerra mondiale, trasformandolo in una meditazione sull’arte, sulla responsabilità degli intellettuali e sulla necessità dell’utopia.
Siamo nel 1949. Lo scrittore Thomas Mann (Hanns Zischler) e la figlia Erika (Sandra Hüller) tornano in Germania dopo sedici anni di esilio per partecipare alle celebrazioni del bicentenario della nascita di Goethe. Il Paese è ormai diviso tra le sfere d’influenza americana e sovietica: Mann deve ricevere due riconoscimenti, uno a Francoforte e l’altro a Weimar, confrontandosi con due sistemi politici che cercano entrambi di appropriarsi dell’eredità culturale tedesca.
Sul viaggio incombe la tragedia familiare di Klaus Mann (August Diehl), figlio dello scrittore, che si suicida a Cannes proprio durante il ritorno dei familiari in patria. La sua disperazione introduce l’interrogativo centrale del film: dopo il nazismo e la devastazione dell’Europa, è ancora possibile credere in qualcosa?
Pawlikowski rifiuta ogni risposta ideologica. La contrapposizione tra capitalismo e comunismo emerge nelle cerimonie ufficiali, nei discorsi e persino nelle trasmissioni radiofoniche, che Erika finisce per spegnere, insofferente alla propaganda di entrambi gli schieramenti. La vera patria, suggerisce il film, non coincide con un confine politico, ma con un’eredità culturale da comprendere e interrogare continuamente.
Straordinaria Sandra Hüller, che restituisce a Erika una forza attraversata dal dolore, mentre Hanns Zischler interpreta un Thomas Mann consapevole del proprio ruolo pubblico, costretto a conciliare la sofferenza privata con la responsabilità morale di rappresentare la cultura europea.
Il rigoroso bianco e nero accompagna una riflessione che trova nella musica di Bach e nel pensiero di Goethe un possibile antidoto alla semplificazione ideologica. Non si tratta di celebrare ingenuamente la bellezza come salvezza, ma di riconoscere nell’arte e nella filosofia strumenti indispensabili per comprendere le tragedie della Storia e immaginare un futuro diverso.
Fatherland è così un film sul passato che parla direttamente al presente, a un’Europa nuovamente attraversata da divisioni e contrapposizioni. Pawlikowski invita a recuperare il dubbio, la complessità e il pensiero critico come fondamenti di un’identità europea che non può ridursi all’appartenenza politica.