Uno dei film più esplicitamente politici di John Carpenter, costruito come un B-movie fantascientifico che usa l’invasione aliena per parlare soprattutto di potere, capitalismo e conformismo.
Gli extraterrestri non rappresentano semplicemente una minaccia esterna: sono la versione estrema di un sistema sociale nel quale pochi comandano e la maggioranza vive senza rendersi conto delle dinamiche che la condizionano.
Carpenter trasforma così la fantascienza in una satira diretta della società reaganiana e del culto del consumo. La propaganda non agisce attraverso la forza evidente, ma attraverso desideri, abitudini e promesse di benessere. Il sistema ha bisogno di individui che consumino, lavorino e si adeguino senza mettere in discussione ciò che li circonda.
La trovata degli occhiali è il centro ideale del film: Nada, il protagonista, non scopre un mondo nuovo, ma comprende finalmente quello in cui viveva già. La realtà aliena è quindi una versione deformata, ma riconoscibile, della società americana. La vera conquista consiste nell’aver impedito alle persone di vedere ciò che accade davanti ai loro occhi.
Il film mantiene comunque tutta la fisicità e l’irruenza del cinema di Carpenter. L’interpretazione di Roddy Piper, lontana dall’eroe intellettuale tradizionale, rafforza la natura popolare e muscolare dell’opera. Sparatorie, inseguimenti e combattimenti convivono con un discorso politico estremamente netto.
Un film volutamente diretto, quasi brutale nella sua chiarezza, che invita a chiedersi se gli alieni siano davvero il problema o se il problema sia l’incapacità degli esseri umani di riconoscere il sistema nel quale sono immersi.